Les maisons sont presque toutes fermées, la ville est déserte, triste au possible. Les rares habitants que je croise me regardent comme une bête curieuse, ils se demandent d'où je puis sortir. Le bruit de mon retour se répand. On vient aux nouvelles. Je ne sais malheureusement pas grand chose. On est stupéfait d'apprendre que Reims n'a pas résisté, qu'aucune bataille n'a été livrée dans la plaine et que les Allemands marchent à grands pas sur Paris.

Je réclame à mon tour le récit des évènements locaux. J'apprends ce qui suit:

Sur l'initiative de quelques citoyens qui se réunissent au Commissariat de Police (la Mairie étant fermée à clef), il est décidé qu'une Commission de 25 membres sera constituée pour l'administration de la ville.

Comme il faut avant tout manger, le premier soin est d'ouvrir les boucheries et les boulangeries; on organise une vague soupe populaire.

MM. Manager et Domelier (deux membres de la Commission) vont à Rethel pour faire régulariser par le Préfet, les pouvoirs de la Commission. Ils rencontrent le Préfet et le Maire à Launois, le Maire refuse de céder ses pouvoirs et le Préfet le couvre. Ces deux ambassadeurs ne rentrent qu'avec l'autorisation d'ouvrir des magasins.

Samedi 29 août 1914
Prise de possession de Charleville par les Allemands. Le récit de l'évènement fait par M. Blairon est consigné au registre des délibérations du Conseil Municipal. En voici le texte, rédaction respectée:



29 août 1914: Le 29 août 1914, vers huit heures du matin, un parlementaire allemand, accompagné d'un batelier arrivait à l'Hôtel de Ville, demandant à parler à M. le Maire. A ce moment, plusieurs membres de la Commission étaient présents: MM. Lange, Domelier, Brion, Jacob, Aubry, Faynot, Pillot, Theron Marlier, Tournier, etc.

M. Blairon, président de cette Commission qui s'était constituée les 26 et 27 août, après avoir déclaré ses qualités, lui dit que le Maire et les Conseillers municipaux avaient quitté la ville, et qu'il était à sa disposition pour s'entretenir avec lui. Le parlementaire lui communiqua les ordres de son commandant disant que la ville devait se rendre, et à M. le Maire et à ses délégués de se rendre près de lui, plateau de Berteaucourt. M. Blairon donna des ordres en conséquence. Le parlementaire annonça également à M. Blairon que des troupes allemandes traverseraient la ville dans quelques heures, que la population devait s'abstenir de toute manifestation, sinon la ville serait bombardée et les otages fusillés. M. Touret arriva s'offrir à eux comme otage, M. Bouillard se joignit à eux. A la foule qui arrivait sur la place, M. Blairon recommanda le calme et la dignité à observer afin d'éviter une catastrophe.

MM. Blairon, Touret, Bouillard partirent aussitôt; au moment de passer la barque près des bains, M. Bouillard les quitta. Arrivés sur l'autre rive, M. Touret et moi fûment entourés par les Allemands, un sous-officier et un soldat nous aidèrent à gravir la pente très raide jusqu'au chemin du plateau occupé par un détachement; en nous retournant, nous vîmes flotter le drapeau blanc sur l'Hôtel de Ville. Le sous-officier nous dit d'attendre l'arrivée de son chef. Après un certain temps, le même sous-officier vint nous prévenir que l'on nous attendait à l'hôpital de Mézières et nous dit de le suivre. Nous passâmes au dessus du tunnel effondré et sur les débris du pont sauté où nous dûmes nous accrocher après les morceaux pour ne pas tomber à la rivière.

Après ce voyage, nous arrivâmes à l'hôpital où les abord et les rives étaient occupés par de nombreux soldats. Un major parlant très bien français nous attendait. Il m'interrogea sur la situation de la ville et ses dispositions en vue du passage des troupes. Je lui fit le récit de la nuit de la panique, de la démarche faite à Launois auprès du Préfet, du Maire et des adjoints. Je lui expliquai que, par suite de l'abandon des autorités, d'anciens conseillers municipaux et d'autres personnes avaient entrepris la réorganisation des services de la ville en recherchant les moyens de subsistance pour les malheureux restés sans ressources. Il me répondit, en blâmant l'abandon de la ville: "c'est très bien ce que vous faites, je vais en référer à mon chef".

Il fit appeler la Supérieure de l'hôpital en la priant respectueusement de nous loger dans une salle à part et de nous donner tout ce dont nous aurions besoin. L'on nous logea dans un dortoir où l'on mit deux fonctionnaires à nos côtés.

Quelques temps après, il vint nous chercher et nous mit en présence d'un lieutenant colonel, que nous trouvons en conférence avec M. Bruxelle, maire de Mézières. Ce colonel connaissant la situation de Charleville me fit quelques questions de détail sur les faits passés à Charleville et sur nos projets d'organisation en vue de l'occupation  et du passage des troupes. Je lui répondis qu'il pouvait avoir confiance aux membres de notre Commission, laquelle était composée de notables de Charleville, rompus aux affaires pour subvenir aux besoins de la population et au tact à observer avec les autorités allemandes. Il fit donner en ce moment, à M. Bruxelle la parole d'honneur qu'il ne rencontrerait aucun obstacle à l'occupation de Mézières, je fis de même pour Charleville. Il pria M. Bruxelle de se rendre à Charleville pour lui rendre compte de ce qui s'y passe et de revenir le plus tôt possible. Je lui fit remarquer, vu la difficulté de s'y rendre qu'il faudrait bien 1 heure 1/2 pour remplir sa mission; M. Bruxelle partit en nous serrant la main.

Le colonel nous fit reconduire dans notre chambre et nous dit: "Messieurs, suivant les évènements, vous serez libérés dans quelques instants, peut-être plus tard." Une demi heure après, un officier vint avec M. Bouillard nous rendre la liberté. Pendant ce temps, M. Bruxelle, par une délicate attention, vint rassurer nos amis sur notre sort. Nous partîmes, encadrés par des soldats qui nous laissèrent libres près de la mairie de Charleville. Les officier, accompagnés de M. Gailly allèrent visiter les blessés. Vers 3 heures, la Commission continua ses travaux. M. Paul Gailly pris la direction des services, il indiqua à chacun la tâche lui incombant. Un Comité directeur composé de MM. Blairon, Gailly, Domelier, Lange, Gonthier, fut constitué. Une heure après, les réquisitions allemandes commencèrent avec leurs conséquences et les difficultés dont une plume plus conséquente fera l'historique. Mais à côté de ces difficultés, la Commission constata la confiance qui lui était accordée; des commerçants, des particuliers vinrent nous offrir de l'argent qui nous facilita la tâche et para aux premiers besoins, d'autres bonnes volontés se manifestèrent pour se rendre utiles. Qu'ils en soient tous remerciés, car ils furent de précieux auxiliaires.
Signé:. Blairon : président de la Commission municipale,
                              Touret membre.

M. Blairon, ex ouvrier serrurier, devenu notable de l'endroit, rêvait d'être un jour maire.... Son rêve s'est réalisé! Avec pareil procès-verbal, son nom passera dans l'histoire; cela n'est pas douteux.

NB MM. Bouillard et Domelier ont raconté, avec des variantes, l'histoire de M. Blairon à B... notre grand historien.


Citoyens,
Un corps de troupe de l'Armée allemande, sous mon commandement, vient d'occuper votre ville. Comme la guerre ne se fait qu'entre les armées, je garantis formellement la vie et les biens privés de tous les habitants sous les conditions suivantes:
 1°) Les habitants s'abstiennent strictement de tout acte d'hostilité contre les troupes allemandes.
 2°) Les vivres et le fourrage pour nos hommes et chevaux sont livrés par les habitants, toute livraison sera payée en argent comptant ou par une quittance dont le remboursement est garanti, la guerre finie.
 3°) Les habitants logent nos soldats et chevaux le mieux possible et éclairent les maisons pendant la nuit.
 4°) Les habitants remettent les chemins dans un état praticable, écartent tous les obstacles construit par l'ennemi et aident nos troupes à mieux accomplir leur tâche doublement difficile dans un pays ennemi.
 5°) Il est défendu de s'attrouper dans les rues, de donner les cloches ou de communiquer d'une façon quelconque avec l'ennemi.
 6°) Toutes les armes qui se trouvent en possession des habitants, doivent être livrées à la Mairie au bout de deux heures.
 7°) Le maire, le curé et quatre notables de la ville se rendent immédiatement auprès de moi et servent d'otage pendant le séjour des troupes.

Sous ces conditions -je répète- la vie et les biens privés des habitants seront absolument garantis. La discipline sévère à laquelle nos troupes sont accoutumées, le rend même possible qu'aucun habitant ne sera forcé à négliger ses affaires ou à quitter son foyer. De l'autre côté, je prendrai des mesures sévères dès que les conditions mentionnées ci-dessus ne seront pas remplies. Sous ce rapport, je me tiendrai en premier lieu aux otages. De plus, tout habitant attrapé les armes à la main, ou convaincu d'un acte quelconque d'hostilité contre nos troupes, sera fusillé. Enfin, la ville entière est responsable des actes de chacun de ses habitants et fera bien d'organiser une surveillance mutuelle afin de préserver les habitants  des conséquences fâcheuses d'une coopération avec l'ennemi.


Ceux qui, le 25 août au soir, ont fui devant l'armée allemande, ont, pour le plus grand nombre, tout laissé, tout abandonné sans penser au lendemain.
A mon retour, le 6 septembre 1914, on me cite un cas de présence d'esprit peu banal: M. Machaux, agent d'assurance, 27 place Ducale a écrit avant son départ et a laissé bien en vue dans son appartement l'avis suivant: "Nous sommes de malheureux employés que les autorités obligent à partir. Nous laissons notre seul bien mobilier en le recommandant à la clémence des occupants. Nous laissons nos provisions à leur disposition".

Ces nouvelles et beaucoup d'autres m'intéressent évidemment, mais je dois dire ce que j'ai fait à mon arrivée....


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